Spaarvarkens gaat naar Londen: Bethnal Green

Wanneer je dit leest, zijn we met het team van Spaarvarkens Londen aan het verkennen. In de buurt van Bethnal Green heeft Pascal Paepen jarenlang gewoond in de periode dat hij nog in the City werkte. De Spaarvarkens die meegingen konden zich dan ook geen betere gids wensen op deze zonnige zaterdag.

Bethnal Green in vele kleuren

Bethnal Green is een van de meest multiculturele buurten die ik dit jaar bezocht heb en dat zegt veel voor een wereldreiziger. Ongeveer 38% van de inwoners heeft roots in Bangladesh wat meteen zichtbaar is in het straatbeeld. Overal vind je kleurrijke winkels met traditionele Bengaalse kledij en gesluierde vrouwen. Er wonen nog steeds autochtone Britten in de wijk, maar met zowat 30% vormen zij intussen een minderheid.

Ik vind het altijd bijzonder interessant om in dit soort buurten rond te lopen, net omdat er zoveel verborgen geschiedenis en cultuur te ontdekken valt. Pascal nam ons mee naar het Stairway to Heaven-monument dat herinnert aan een tragisch en lang verzwegen hoofdstuk uit de Britse geschiedenis. In de Tweede Wereldoorlog bombardeerden de Duitsers Londen en ook Betnal Green.

Op 3 maart 1943 zou zich daardoor een tragedie voordoen. De sirenes gingen af en duizenden mensen stroomden uit de lokale pubs en huizen om te gaan schuilen in de metro. Die dag zouden niet alleen de bommen veel schade veroorzaken, maar vooral de paniek in de metro. Maar liefst 173 mensen stierven op 3 maart omdat ze in de paniek vertrappelt werden in de metro. Maar liefst 62 kinderen en ook jonge baby’s, iets wat de Britse overheid jarenlang probeerde te verbergen. De Britten hadden die dag nieuwe luchtafweermunitie getest. Dat geluid was rechtstreeks verantwoordelijk voor de paniek en een schandplek in de Britse geschiedenis.

Opgelet: geld lenen kost ook geld!

In tegenstelling tot de City op amper enkele kilometers afstand is Bethnal Green een relatief arme wijk. Regelmatig werden we aangesproken door bedelaars. Pascal liet ons ook Trotters Jewellers zien, een van de pandjeshuis in de buurt. Wil je geld lenen? Dan kan je je je juwelen of goud aanbieden in de winkels waar 3 gouden bollen boven hangen.

Na wat onderzoek online kwam ik er al snel op uit dat de rentevoeten in gelijkaardige winkels kunnen oplopen van 20% tot zelfs 30%. De Belgische waarschuwing “Let op! Geld lenen kost geld!” is hier duidelijk geen overbodige luxe.

Bagels en Joodse geschiedenis

Daarna doken we de Joodse geschiedenis van de wijk in bij Beigel Bake, een iconische bagelshop die 365 dagen per jaar en 24 uur per dag open is. Van politieagenten tot politici: iedereen passeert hier. De zaak verkoopt makkelijk 5.000 bagels per dag volgens Pascal. Misschien moeten we met onze beleggingsclub gaan investeren in bagels?

En dat succes konden we ook zelf ervaren. We sloten aan in een rij van zo’n 50 mensen die verrassend snel vooruitging. Op aanraden van Pascal koos bijna iedereen voor de klassieker: een salt beef bagel met scherpe mosterd, augurk en langzaam gegaard rundsvlees. Met temperaturen rond het vriespunt was die pittige mosterd meer dan welkom om een gevoel van warmte op te wekken. Want ondanks de zon was het pittig koud buiten.

Aandelentip tussen pint en pub

Wie trouwens een aandelentip zoekt in dit reisverslag, kan JD Wetherspoon eens onder de loep nemen. Na onze bagel was ik blij dat we even warmere oorden op gingen zoeken en daar is een Wetherspoon-pub ideaal voor.

Pascal heeft het er in spamalots al vaak over gehad en toen we vorige keer met Spaarvarkens naar Londen gingen, had hij me al overtuigd over JD Wetherspoon waarbij ik zelf misschien eens ooit een participatie ga nemen. Het zijn zeer goedkope pubs waar je zeer goedkoop kunt drinken en eten. Door hun schaal kan bijna niemand zo goedkoop als hun een pub uitbaten waardoor ze een groot competitief voordeel hebben. Zelfs in economisch zwakkere tijden zouden ze daardoor klanten kunnen aantrekken door hun eenvoudige formules en lage prijzen. Met een koers-winstverhouding van ongeveer 13 zijn ze ook niet duur gewaardeerd. Misschien dat Pascal JD Wetherspoon in de komende spamalot nog eens wil bespreken?

Macro-nieuws en buikgriep

Wat er gebeurde nadat we de pub verlieten weet ik niet. Niet door overmatig drankgebruik, maar door een buikgriep die ik cadeau kreeg van het zoontje van mijn zus moest ik de groep vroegtijdig verlaten. Om 22.00 uur lokale tijd werd ik wakker na zes uur slaap. Sindsdien heb ik wat tijd gehad om te kijken naar het nieuws dat de Verenigde Staten een militaire operatie hebben uitgevoerd in Venezuela. De Venezolaanse president Maduro werd opgepakt en is nu aangekomen in de Verenigde Staten. Washington bereidt zich voor om tijdelijk het bestuur over te nemen in Venezuela.

Als Spaarvarkens is het onze taak om te zeggen dat je daar niet hoeft wakker van te liggen als belegger. Op korte termijn valt er zelden structureel winst te halen uit het handelen op macro-economisch nieuws. Markten herstellen vaak snel van schokken tenzij conflicten escaleren. In dit stadium lijkt het veeleer een scenario waarbij een langdurig militair conflict wordt vermeden wat positief is. Als de Verenigde Staten de olieproductie in Venezuela opvoeren wat ik verwacht, zal dit de olieprijs drukken. Dat zou Rusland en Iran financieel pijn doen en indirect gunstig zijn voor Oekraïne. En misschien kan dit ook vrede in Europa dichterbij brengen? Of het ook geopolitiek de juiste zet is zal de tijd uitwijzen. De joker is immers de reacie van China op dit nieuws.

Tot slot

We blijven nog in Londen tot dinsdag waarna de Spaarvarkens weer richting België trekken. Zelf vlieg ik dinsdag vanuit Heathrow door naar de Filipijnen waar ik een halfjaar zal verblijven. Ik vermoed dat mijn leven zich minder en minder in Europa zal afspelen in de komende jaren omdat ik teveel geniet van het internationaal leven. Londen zou me ook kunnen overtuigen als internationale hub, ware het niet dat het zo koud is in de winter.

Hopelijk heb ik jullie via dit verslag toch een beetje laten meereizen met onze Spaarvarkens-trip.