Na de bel: UnitedHealth, Galapagos en koekjes

Ziektekostenverzekeraar aan het infuus

Het gaat van kwaad naar erger bij UnitedHealth. Het aandeel van de grootste Amerikaanse ziektekostenverzekeraar kreeg dinsdag alweer een klap van 16% op de beurs van Wall Street. Een maand geleden had het management al aangekondigd dat de winst dit jaar een pak lager zou uitkomen dan verwacht. Toen gaf men nog een prognose mee, maar die werd dinsdag ingetrokken. Bij het bedrijf haalt men de gestegen onkosten aan als excuus. Maar er is wellicht meer aan de hand. Op 4 december werd een topman van UnitedHealth doodgeschoten in Manhattan, New York City. Die moord bracht een discussie op gang over het verdienmodel van Amerikaanse ziektekostenverzekeraars. Ze zouden te vaak de terugbetaling van behandelingen weigeren, met soms noodlottige gevolgen voor de klanten die zich nochtans hadden verzekerd. Samen met de winstwaarschuwing kondigde UnitedHealth aan dat de ceo meteen het bedrijf verlaat ‘om persoonlijke redenen’.

Bij Galapagos weet men het ook niet meer

De raad van bestuur van Galapagos blijkt toch niet overtuigd dat een splitsing van het bedrijf de beste oplossing biedt. Dat blijkt uit een persbericht dat de biotechonderneming dinsdag de wereld in stuurde. Amper vier maanden geleden kondigde Galapagos nochtans een opsplitsing aan. De ene helft zou zich nog toespitsen op de ontwikkeling van nieuwe celtherapieën terwijl de nieuwe entiteit zich zou richten op innovatieve geneesmiddelen. Medio dit jaar zou de scheiding doorgevoerd worden. Maar dat plan wordt nu herbekeken. Tegelijkertijd wordt ceo Paul Stoffels per direct vervangen. Beide wapenfeiten geven de indruk dat de bestuurders niet goed weten wat aan te vangen met Galapagos. Vijf jaar geleden werden de aandelen op de Brusselse beurs nog verhandeld aan 250 euro. Daarna temperde een afwijzing door de Amerikaanse geneesmiddelenwaakhond de verwachtingen en dinsdag bedroeg de koers nog amper 23 euro. Dat is zelfs onder de waarde van de netto cashpositie die het bedrijf per aandeel aanhoudt. Niet alleen de bestuurders, ook de beleggers vragen zich dus af hoe het nu verder moet met hun bedrijf.

Opgepast voor namaak-koekjes

Het speculoosje van Lotus Bakeries is nu wereldwijd al zo populair dat het vaak gekopieerd wordt door malafide koekjesbakkers. Het product van de onderneming uit het Oost-Vlaamse Lembeke verovert de wereld onder de merknaam “Biscoff”, hetgeen verwijst naar de combinatie van biscuit + coffee. Namakers slaan munt uit die populariteit door ook hun speculoos aan de man te brengen als Biscoff. Dat kregen de aandeelhouders van Lotus Bakeries dinsdag te horen op de jaarlijkse algemene vergadering van hun onderneming. In China wordt het Belgische koekje het meest geïmiteerd. Men procedeert er tegen 50 vervalsers. Buiten China waren alleen al vorig jaar nog minstens 120 copycats actief. Die namaak is uiteraard schadelijk, maar toont ook aan dat het speculoosje iconische proporties aanneemt. Lotus Bakeries heeft de ambitie om op termijn met Biscoff een plaatsje te bemachtigen in de top 3 van ‘s werelds meest populaire koekjes. Het aantal namakers is een goede indicatie dat die podiumplaats ook realiteit kan worden.

Spaarvarkens Alex en Véronique stelden op de algemene aandeelhoudersvergadering van het bedrijf de vraag over de namaak-koekjes en Spaarvarken Yves zorgde voor de foto. Ook Spaarvarken Jim was vandaag op de vergadering van Lotus. Die kleurt dus meer en meer Spaarvarkensroze.