Na de bel: rijkste Belg rijker, chocolademaker onderuit en superintelligente werknemers
Investeringsvehikel van rijkste Belg 3,2 miljard euro rijker
Het investeringsvehikel Artal van Eric Wittouck boekte vorig jaar een nettowinst van 3,2 miljard euro. Een groot deel van die winst – 1,7 miljard euro – werd gerealiseerd door de verkoop van de aandelen van Cava. Dat is een Amerikaanse keten van mediterraanse restaurants. Na de verkoop houdt het Luxemburgse investeringsvehikel van de rijkste Belg nog een belang van 8,2% ter waarde van ongeveer 700 miljoen euro aan in Cava. Ondertussen investeerde Artal in SeoulSpice, een keten gespecialiseerd in de Zuid-Koreaanse keuken. De investeerder hoopt daar op een vergelijkbaar succes. Wittouck is 78 en verdiende zijn fortuin in de suikerindustrie. In 1989 verkocht hij Tiense Suiker aan het Duitse Südzucker. Dat vermogen bracht hij onder in Artal en in 1999 kocht het investeringsvehikel Weight Watchers International van de ketchupproducent Heinz. Daar bleef het 24 jaar aandeelhouder en zo groeide het vermogen van Wittouck verder. Naar schatting zou dat vermogen nu meer dan 11 miljard euro bedragen.
Grootste chocolademaker ter wereld onderuit
Op de beurs van Zürich hield Barry Callebaut donderdag de rode lantaarn vast. Het aandeel verloor meer dan 13% nadat het zijn prognose voor winstgroei verlaagde. Eerder ging de Zwitserse firma uit van een winstgroei van meer dan 10%. Nu verlaagt het bedrijf die prognose naar een bandbreedte van 5% tot 10%. Dat is vooral te wijten aan de hogere en volatiele prijzen van cacaobonen die leiden tot lagere chocoladeverkopen wereldwijd. Het merendeel van de cacaobonen voor de Europese markt komt uit Ghana en Ivoorkust. Net die regio in West-Afrika wordt al een tijdje getroffen door slechte weersomstandigheden, waardoor de prijzen van cacaobonen in drie jaar tijd zijn verdrievoudigd. Barry Callebaut werd opgericht door een fusie van het Belgische Callebaut en het Franse Cacao Barry. Het bedrijf heeft meerdere vestigingen in ons land zoals de chocoladefabriek in Wieze en het grootste distributiecentrum van chocolade ter wereld dat in 2021 in Lokeren werd geopend.
Gevecht om superintelligente werknemers
Wereldwijd proberen bedrijven een graantje mee te pikken van alles wat met kunstmatige intelligentie te maken heeft. Ook de supergrote bedrijven doen volop mee. Meta, het moederbedrijf achter Facebook, Instagram en WhatsApp, is er zelfs niet vies van om werknemers van andere bedrijven af te snoepen. Ook al hangt daar een waanzinnig prijskaartje van 200 miljoen dollar aan vast. Zo werd een van de ingenieurs die bij Apple leiding gaf aan het team dat AI-modellen ontwikkelt, afgesnoept door Meta. Apple was niet bereid meer te betalen om de werknemer te behouden. Het loonpakket van 200 miljoen dollar overstijgt zelfs dat van Apple ceo Tim Cook. Meta bouwt een superintelligent team dat AI-systemen moet ontwikkelen om taken beter en efficiënter uit te voeren dan mensen. Dat daarmee veel geld te besparen valt, zagen we eerder deze week nog bij Microsoft. De technologiegigant achter Office 365 en het Windows-besturingssysteem wist op een jaar tijd 500 miljoen dollar te besparen op callcenterkosten. Dat realiseerde het bedrijf door efficiënt gebruik te maken van kunstmatige intelligentie.
Het blijft me verbazen hoeveel keer de winst mensen betalen voor bedrijven die niet of nauwelijks groeien. Gezien de enorme stijging van de cacaoprijs, is het niet opportuun de omzet van Callebaut te gaan vergelijken. Je kan het wel doen in volume. Dat is nu 20% groter dan 10 jaar gelden, 2% groei per jaar. Dat is nog altijd geen krimpmodus en krimpen zie ik ook niet gebeuren (in tegenstelling tot een hoop,-ongezonde-producten in de voedingsindustrie. De winst per aandeel was toen 40 en bereikte 80 in 2023 (9% per jaar) Voor dit jaar wordt 33 verwacht. In Zwitserse Frank, die intussen ook 15% apprecieerde tov de euro. In 2023 betaalde men 2300 CHF voor het aandeel. Nu beloopt de koers 825 CHF. Het analistenheir verwacht weer 88 winst tegen 2027. Veel zal afhangen of het cacaoaanbod zich hersteld, dat is nog niet voor dit jaar.
Het lijkt er wel op dat de prijs de goede kant uit beweegt… maar je weet nooit hoe het evolueren zal.
Tegenwoordig noemt men dat ‘kwaliteitsaandelen’. Maar ook die zijn al eens veel te duur en kunnen fors dalen.
In De Tijd lazen we onlangs: ‘Mondelez-topman Belg Dirk Van de Put beleefde zelden roeriger tijden. Vooral de hoge cacaoprijzen bezorgen hem heel wat hoofdbrekens. ‘Doordat vorig jaar 17 procent minder cacao geoogst is, zijn de prijzen maal vier en zelfs maal vijf gegaan’, zegt hij. ‘Dat vertaalt zich in winkelprijzen die met 20 tot 30 procent stijgen.’
Prijzen van chocolade verhogen is makkelijker dan hetzelfde te doen voor pakweg koekjes, zegt Van de Put. ‘Mensen zijn gehecht aan chocolade. Het is door niets anders te vervangen, de wereldwijde productie is in handen van een handvol bedrijven en er is weinig chocolade van huismerken: globaal minder dan 8 procent.’
Gelukkig voor chocoladeliefhebbers zal de cacao-oogst dit jaar naar verwachting 10 procent hoger liggen, aldus nog Van de Put. ‘Daardoor zal de toestand de komende jaren allicht normaliseren.’
Bedankt Gisele!
Inderdaad, dat was een interessante vaststelling in de update. Spijts de enorme prijsstijgingen, werd slechts 5% minder chocolade verkocht.