Aandeelhouders en dividenden

Caroline Copers, algemeen secretaris van het Vlaams ABVV, heeft het niet voor ondernemingen met aandeelhouders. Deze week gaf de vakbondsvrouw op X (Twitter) stevige kritiek op Spotify. Dat is de grootste muziekstreamer ter wereld. Het Zweedse bedrijf kondigde aan dat er maar liefst 1.500 jobs zullen sneuvelen. “Dat was een moeilijke beslissing”, zei de topman, “maar we kunnen niet anders omdat de economische groei serieus vertraagt.” Copers gelooft er niks van. Op het platform van Elon Musk stelt ze dat het bedrijf mensen ontslaat “om de aandeelhouders-dividenden te verbeteren”.

Dergelijke kritiek lijkt wel een modeverschijnsel. Een tekort bij de overheid? Stress? De klimaatopwarming? Voor sommigen is het allemaal de schuld van de aandeelhouders met hun dividenden. Winst lijkt iets vies en moeten we dus proberen te vermijden. Jammer, toch? Het wit-zwart wereldbeeld waarbij de werkgever de grote boeman is en alleen maar beslissingen neemt ten nadele van het personeel is fout. Spotify is een bedrijf dat zijn werknemers graag ziet. In het jaarverslag van vorig jaar wordt het woord ‘werknemer’ zelfs 190 keer vermeld. Het bedrijf heeft ook zijn best gedaan om te groeien en zoveel mogelijk mensen tewerk te stellen. Drie jaar geleden telde Spotify 5.584 werknemers, een jaar later was dat al 6.617 en vorig jaar werkten er al 8.359 mensen bij het bedrijf. Nu daalt dat aantal met 17 procent. Zelfs na die ontslagronde zullen er bij Spotify nog meer mensen werken dan twee jaar geleden. Het bedrijf blijft dus een grote werkgever.

Zijn de ontslagen de schuld van de aandeelhouders en hun dividenden? Neen. Spotify heeft namelijk sinds zijn oprichting in 2008 nog nooit een dividend uitgekeerd aan zijn aandeelhouders. Dat zou ook heel moeilijk zijn. Het bedrijf heeft in zijn bestaan namelijk een gecumuleerd verlies geboekt van maar liefst 4,11 miljard euro. Je zou je stilaan afvragen waarom de eigenaars – dat zijn de aandeelhouders – zoveel geld blijven pompen in de onderneming. Tenzij het om een goed doel gaat, wil een investeerder liefst geen verlies op zijn investering. Dat is toch normaal? Winst is de norm. Die zorgt voor een stijging van tewerkstelling, investeringen, rendement voor de aandeelhouders en belastinginkomsten. Winst is dus goed. Een deel van die winst wordt in principe weer geïnvesteerd in het bedrijf, terwijl een ander deel wordt uitgekeerd aan de aandeelhouders in de vorm van een dividend. Dat is het systeem. En wellicht is er geen beter systeem.