Meta – Apple: 1-0

Van Koning Midas wordt beweerd dat alles wat hij aanraakte in goud veranderde. Maar dat is een Oud-Griekse mythe. Vandaag hoor je nog wel eens van de ‘Midas touch’ om aan te geven dat mensen of bedrijven heel succesvol zijn in alles wat ze doen. Pardon. In bijna alles. Want niets of niemand is perfect. Iedereen maakt fouten of kan zich verbeteren. Gelukkig, maar. Neem nu Apple. Dat bedrijf behoort, samen met Microsoft en Nvidia, tot het kransje van ondernemingen die vandaag elk meer dan drieduizend miljard dollar waard zijn. Apple is dan ook heel succesvol, met dank aan de immens populaire iPhone. Dat hebbeding werd op 9 januari 2007 gepresenteerd door wijlen Steve Jobs. Die man overleed al op 5 oktober 2011, maar nog steeds teert Apple op die gigantisch mooie uitvinding, waarvan toenmalig marktleider Nokia dacht dat niemand hem zou kopen. Bij Apple wist men beter. Gelukkig maar. Het was ook niet de eerste keer dat men er pal op zat. Die jongens zijn visionair.

Iets meer dan een jaar geleden, op 5 juni 2023, kondigde Apple een apparaat aan dat ooit misschien even populair zou kunnen worden als de iPhone. Het was de Vision Pro, een headset waarin echte en virtuele realiteit konden gemixt worden. Met zo’n bril kan je makkelijk en relatief goedkoop een ruimte nabootsen. Dat is bijzonder handig als je thuis bent, maar toch in een buitenlandse stad zou willen rondlopen, of als je in school de studenten wil rondleiden in een fabriek. Ik ben er ook van overtuigd dat mensen die hun huis (ver)bouwen op termijn allemaal eerst even zullen rondlopen in hun virtuele woning vooraleer de plannen definitief worden. Ik leerde het nut van VR-headsets kennen toen Spaarvarken Stefan erover schreef in een bijzonder aangrijpende bijdrage uit 2020 op de toonaangevende en onnavolgbare website Spaarvarkens.be: Mentale gezondheid: hoe VR me door corona helpt – Spaarvarkens.be

Mogelijkheden genoeg. En toch blijkt nu dat Apple de plannen voor een verbeterde versie van de Vision Pro in de koelkast stopt. Vreemd, want de headset is pas sinds begin dit jaar te koop in de VS. De verkoop van het toestel is wellicht geen groot succes. Een hindernis is ongetwijfeld de Meta Quest, het concurrerende product dat het bedrijf van Zuckerberg op de markt heeft. Dat toestel van 550 dollar is een pak goedkoper dan de 3500 dollar die Apple vraagt voor zijn bril. Prijs-kwaliteit is Meta de betere en dus loopt de verkoop bij de concurrent ook veel beter. Zuckerberg stelde vier maanden geleden in dit filmpje ook al dat Meta’s product niet alleen een pak goedkoper is, maar gewoon ook veel beter. Hij mag dan bevooroordeeld zijn, de beslissing die Apple nu maakt is in zekere zin impliciet een bevestiging van zijn mening. Is Apple dan zijn Midas touch verloren? Neen, dat denk ik niet. Misschien is het gewoon nog iets te vroeg om de markt massaal te overspoelen met zulke headsets. Concurrent Meta zal ongetwijfeld reclame blijven maken voor virtuele realiteit. Eens de consument er helemaal klaar voor is, zal Apple ongetwijfeld volgen. Een succesvol bedrijf moet niet altijd de eerste zijn. Soms kan je het pionierswerk maar beter laten doen door een ander.